Computer
Ein Computer ist ein Apparat, der Informationen
mit Hilfe einer programmierbaren Rechenvorschrift verarbeiten
kann. Der englische Begriff computer, abgeleitet vom Verb
to compute (rechnen), bezeichnete ursprünglich Menschen,
die quälend langwierige Berechnungen vornahmen, zum Beispiel
für Astronomen im Mittelalter.
Bis in die 1960er Jahre wurde diese Arbeit vornehmlich von
Frauen mit Hilfe von Rechenmaschinen erledigt. Später
ging der Begriff auf die Maschinen selbst über.
Einst war die Informationsverarbeitung mit Computern auf
die Verarbeitung von Zahlen beschränkt. Mit zunehmender
Leistungsfähigkeit eröffneten sich neue Einsatzbereiche,
Computer sind heute in allen Bereichen des täglichen
Lebens vorzufinden:
Sie dienen der Verarbeitung und Ausgabe von Informationen
in Wirtschaft und Behörden, der Berechnung der Statik
von Bauwerken bis hin zur Steuerung von Waschmaschinen und
Automobilen.
Die leistungsfähigsten Computer werden eingesetzt, um
komplexe Vorgänge zu simulieren:
Beispiele sind die Klimaforschung, thermodynamische Fragestellungen,
medizinische Berechnungen – bis hin zu militärischen
Aufgaben, zum Beispiel der Simulation des Einsatzes von nuklearen
Waffen.
Viele Geräte des Alltags, vom Telefon über den Videorekorder
bis hin zur Münzprüfung in Warenautomaten, werden
heute von integrierten Kleinstcomputern gesteuert (Embedded
Systems).
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